乳化切削液把油的润滑性和防锈性与水的极好冷却性能结合起来，同时具备较好的润滑冷却性，因而对于有大量热生成的高速低压力的多金属切削加工很有效。与油基切削相比，乳化液的优点在于有较好的散热性能，清洗性能。用水稀释使用而带来的经济性以及有利于操作者的卫生安全而使大部分金属加工厂家都接受。
      实际上除了特别难加工的材料外，乳化液几乎可以满足用于所有轻、中等负荷的切削加工及大部分重负荷加工。乳化液还可用于除螺纹磨削、沟槽磨削等复杂磨削外的所有金属磨削加工。但是，乳化切削液也有其缺点，容易使细菌、霉菌繁殖，使乳化液中的有效成分产生化学分解而发臭，变质，所以一般都应加入杀菌剂配合使用。
      但是，随着切削液技术的进步，乳化液也慢慢被半合成切削液所取代。乳化液夏天产生的发臭问题尤为严重。