切削液在金属加工的过程中，起到最主要的作用之一就是润滑作用。切削液的润滑作用是通过切削液渗入到切屑、工件与刀具的接触表面以后，枯附在金属表面上，形成润滑膜而产生的。这种润滑膜减少了切渭与前刀面和工件与后刀面之间的摩擦系数，减轻粘结现象和抑制积屑瘤，从而减小表面粗糙度和提高刀具耐用度。这时的摩擦称为流体润滑摩擦。流体润滑摩擦能得到比较好的润滑效果。
      金属切削过程就是被切削金属层在刀具切削刃和前刀面的作用下，经受挤压而产生剪切滑移变形的过程。金属切削时，切屑、工件与刀具间的摩擦可分为干摩擦，流体润滑摩擦和边界润滑摩擦三类。真正的干摩擦只发生在绝对清洁的摩擦表面间，这时摩擦系数很大。如在真空中两金属间的摩擦系数可达10-100，而摩擦力的大小取决于金属的杭剪强度。在金属切削过程中，真正的干摩擦实际上是不存在的.在大气中进行金属切削(即于切削)时，虽然刚刚产生的刀一屑摩擦表面是十分清洁的，但是和空气接触后迅速氧化(时间约为百分之一秒到几千分之一秒)，形成氧化膜，这种氧化膜是金属切削过程中自身产生的一种润滑物，它使金属切削的摩擦系数降低(一般在1以下)，但是，这种润滑物仍不能满足金属切削时的润滑需要，如果采用切削液，其润滑效果将大为改观，金属切削时其摩擦系数将大大降低，使切削过程进行得更顺利。在流体润滑中，润滑液的承载能力，随润滑液的粘度增加而增加。
      因此，在金属加工的时候，选对切削液是非常重要的。选择金属切削液时，一定要选择润滑性能好，防锈性能佳的金属切削液进行加工切削。